🍶広島の「吟醸」が、なぜ日本酒の歴史を塗り替えたのか？軟水に挑んだ職人たちの足跡と、芳醇なる真価

広島の街を歩くと、至る所で「酒」という文字が目に飛び込んできます。しかし、その一文字に込められた重みは、他の地とは少し異なります。ここは、現代の日本酒の華である「吟醸酒」が産声を上げた場所。

あなたの手元に「吟醸」と記された一本があるのなら、それは単なる酒類の一区分ではなく、その地の風土と職人の執念が結晶した「芸術品」と呼ぶべきものです。

🍶そもそも「吟醸」とは何を表すのか？その厳格な定義

「吟醸」という言葉は、単なるイメージではありません。それは、原料、製法、そして職人の手間暇を約束する厳しい基準をクリアした証です。

お米を「磨く（精米）」ということ: 原料となるお米の外側には、雑味の元となるタンパク質や脂質が含まれています。吟醸酒ではお米を50%〜60%以下になるまで贅沢に削り落とします。
広島が生んだ「真吟（しんぎん）」の技術: 近年、広島の精米機メーカー「サタケ」から生まれた最新技術です。お米を平べったく磨くことで、雑味成分をより効率的に除去し、これまでにないクリアな味わいを実現しています。
「吟醸香」を生む低温長期発酵: パンの発酵とは違い、酒造りでは5度〜10度という極低温で1ヶ月（約30〜35日）近く発酵させます。酵母を寒冷な環境に置くことで、生存本能としてリンゴやバナナのような華やかな香りを絞り出させるのです。

広島の酒が世界的に認められるようになった背景には、二人の先駆者による技術革新がありました。

かつて、酒造りにはミネラル豊富な「硬水」が不可欠とされていました。しかし、広島の水はミネラルが極めて少ない「軟水」。三浦仙三郎は「百試千改（ひゃくしせんかい）」の精神で、軟水でも腐らせず、逆に軟水だからこそ引き出せる「まろやかで香り高い酒」の造り方を確立しました。

吟醸酒に欠かせない「高精米」を可能にしたのが、西条の佐竹利市です。明治時代に日本初の「動力式精米機」を発明し、それまで人力や水車では不可能だった「お米を半分以上削る」という難題を解決しました。

明治40年の第1回全国清酒品評会で広島の酒が上位を独占して以来、その実力は全国に知れ渡っています。

西条エリア: 「酒都」と呼ばれ、バランスの取れた気品ある「正統派吟醸」。

呉・安芸津・竹原エリア: 軟水醸造発祥の地。海の幸に寄り添う、穏やかでキレのある吟醸。

独自の酒米と酵母: 「八反錦」や「千本錦」といった県独自の酒米や、「1801酵母」などの香りの高い酵母を使い分け、蔵ごとの個性を競っています。

広島県内には現在、約50近くの酒蔵が点在しています。その中から、６つ紹介します。

※詳しくは、広島県酒造組合のホームページから「広島の酒」で検索できます。

広島の吟醸酒は、飲み込んだ後の「戻り香」に真価があります。

味わい: ふっくらと膨らむ「芳醇旨口」お米の優しい甘みがふわりと膨らみ、最後はスッと綺麗に消える。
おすすめ: ワイングラスで香りを閉じ込め、8℃の冷酒から15℃の常温へと移り変わる「温度の魔法」を愉しんでください。牡蠣のクリーミーさや、お好み焼きソースの果実味とは、驚くほどの調和を見せます。