みなさんは休日の朝をどのようにスタートさせていますか？
私は午前中に自宅の掃除と洗濯を済ませるのがルーティーンです。ひと通り終えて心地よい達成感に包まれると、決まって外の世界へ飛び出したくなります。
午後、突き抜けるような青空に誘われて気の向くままに散策を始め、古市駅を出発して安芸大橋を渡りました。ゆったり流れる川面のきらめきや遠くの山々の緑を眺めながら橋を進む時間は、日々の忙しさを忘れさせてくれる特別なひとときです。
橋を渡りきって戸坂の街へ入り、時計の針が午後三時を回った頃。心地よく体を動かしたからか、「冷たくて甘いものが食べたいな」という気持ちが湧き上がってきました。 そんなことを思いながら歩いていると、道の脇に佇む、懐かしくも品格のあるロイヤルホストの建物が視界に入ります。
ちょうど良いところにお店を見つけた嬉しさに足を向け、さっそく店内へ。案内された席に腰を下ろしメニューを開いて、心惹かれた温かくて冷たいチョコレートのデザートを注文することにしました。
クラシカルな空間に息づく、もうひとつのダイニング
案内された席に腰を下ろすと、まるで格式高い洋館や英国の邸宅にいるような、不思議な安心感に包まれました。クラシカルな店内には、日常を忘れてゆったり羽を伸ばせる居心地の良さが満ちています。
ロイヤルホストのメインカラーであるオレンジ色はあたたかく親しみやすくて、どこか自然の優しさを感じさせてくれます。テーブルを穏やかに包み込む真鍮仕上げのランプの明かり、家庭的な木目、そして落ち着いたカーペットの風合い。すべてのインテリアが優しく調和していて、まるで「もうひとつのダイニング」に帰ってきたかのようにホッと心が安らぎます。
温もりに満たされた空間を見渡すと、席の間を優しく仕切る木製の格子（ルーバー）や、レトロなステンドグラスが自然と目に留まりました。ホテルのラウンジのような程よいプライベート感も、落ち着いた特別な時間をそっと支えてくれているようです。
半世紀を超えて受け継がれる、洋食文化の歩み
どこかホッとする特別な居心地の良さの背景には、ブランドが半世紀を超えて歩んできた深い歴史があります。
1971年に福岡で誕生したロイヤルホストの名には、「ロイヤル（王者の風格）」と「ホスト（我が家に親しい友人をお招きする）」という、創業者の熱い想いとおもてなしの原点が込められているそうです。時代とともに社会や食生活が大きく移り変わるなかでも、常にその変化に寄り添い進化を続け、その地域になくてはならない店を目指す。そんな実直な理想が、いま目の前にある贅沢なくつろぎの時間を支えています。
今回訪れた広島の戸坂店は、1980年代から太田川沿いで地域に親しまれてきた古参の店舗。進化する時代の中でも変わらない温かい空気が流れていて、まさにこの街に「なくてはならない存在」として、いまの心地よさをそっと支え続けています。
圧倒的な立体感！温×冷が織りなすビジュアルと対面
テーブルに運ばれてきた瞬間、ホットファッジサンデーのどこかクラシカルで美しい佇まいに、胸がパッと躍りました。高く絞られたホイップクリームに、大粒のピーカンナッツ、バナナとアイスがきれいに並び、別添えのピッチャーには主役の「温かいチョコレートソース」がたっぷりと注がれています。
小さなピッチャーを持ち上げて、クリームの上から贅沢にソースを回しかけていく時間。冷たいアイスに触れたチョコがツヤを放ちながら、目の前でとろみを増していく様子に、思わず笑みがこぼれてしまいます。
さっそくスプーンですくってひと口運ぶと、濃厚な温かさとひんやりとした冷たさが口の中でなめらかに溶け合い、ナッツの香ばしさが最高のアクセントになってくれました。さらに食べ進めると、底に隠されたグラハムビスケットのザクザク感とほのかな塩気が加わります。最後まで新鮮な驚きとともに美味しく楽しめて、温と冷の絶妙なコントラストにすっかり夢中になってしまいました。
川風に吹かれながら、ふたたび歩きだす
ホットファッジサンデーの幸せな甘さに満たされた後、スタッフさんの丁寧で温かい見送りに嬉しくなりながらお店を出て、再びゆっくりと歩きだしました。
穏やかに差し込む光を浴びて、川沿いの心地よい風に吹かれながら祇園新橋まで移動します。ちょうどグラウンドで野球の試合をしていて、楽しそうな歓声や白球を追う姿が遠目に見えました。そんな微笑ましい日常の活気を横目に通り過ぎ、ふたたびきらめく水面に目を落としてのんびり歩いていると、戸坂の街並みがまとう穏やかさや奥深さがじんわりと伝わってくるようです。
古くから根差す名店や歴史ある橋、あるいは、そうした何気ない日常の活気が織りなす、どこか懐かしい風景の中。行く先々で、あるいはすぐ身近な場所で、新しいときめきに出会うこともあります。
川風を頬に受け、今日出会った温かい空間や丁寧な接客の心地よさを心に残して。まだ見ぬ物語を求めて、大好きな広島の街をこれからもゆっくりと歩いていきたいです。
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